為獲得適于各種使用條件的高強度灰鑄鐵，國內外鑄造工作者廣泛地采用了孕育處理技術。所謂孕育處理是指在爐前向鑄鐵鐵水中假如少量孕育劑以改善形核條件，使結晶按鐵--石墨穩定系轉變，以達到防止白口促進石墨化；降低硬度改善加工性能；巨暈組織降低壁厚敏感性；細化晶粒提高機械性能以及改善其它進項性能的處理方法。通過幾十年來的不斷實踐，國內外已經開發了數以百計的孕育劑品種，使灰鑄鐵各方面的性能都有了明顯的提高。
現有的孕育劑分類大致有以下幾種方法：
1.按孕育劑的功能分類
（1）石墨化孕育劑；（2）穩定化孕育劑；（3）復合孕育劑。
2.按孕育劑的作用原理分類
（1）直接系孕育劑；（2）間接系孕育劑；（3）脫氧劑孕育劑；（4）脫硫系孕育劑。
3.按孕育劑商品形式分類
（1）塊狀；（2）粒狀；（3）棒狀；（4）絲狀；（5）壓制芯狀等。
4.按孕育劑的制作方法分類
（1）單一孕育劑；（2）混制孕育劑；（3）熔制孕育劑。
5.按孕育劑的主要元素組成分類等。
 
    以上各種分類方法都有它們的有點和使用場合，也都有其局限性。由于現用的優質孕育劑常常是石墨化元素和穩定化元素復合使用，直接成核、間接成核、脫氧脫硫等多種作用的結果，因此按第一、二種方法分類難于應用實踐。
 
    按所含的元素進行分類，不僅可以表明所含主要元素，而且可以從所含元素明顯看出孕育劑的主要功能及作用原理，即有利于生產廠組織生產，又有利于使用廠進行選用。在采用以主要元素的分類方法的同時，可對孕育劑的制作方法及制品形狀附帶加以說明，應用起來就比較全面和方便了。